医療キャスター・松本裕子の病に打ち克つ

■リウマチのホント〜　“寛解”を目指す時代へ

「うちの祖母のリウマチが薬で治る時代なんだ。テレビ局のあり方だって変わって当然だろ？」
　そんなセリフを、コロナ禍にハマったある海外ドラマで聞いたことがあります。舞台はアメリカのローカルテレビ局。ネット配信などの台頭に揺れる放送業界に対して、中年のテレビマンが時代の進化を象徴する言葉として発したのが、この一言でした。

　かつては“治らない病”とされた関節リウマチが、今や“薬で治る病”だと当たり前のように語られる…時代は確かに変わりました。リウマチ治療はこの20年間で大きく進歩し、現在では「寛解＝症状がほとんどない状態」を目指す治療が主流となっているのです。

　現在のリウマチ治療では①ステロイド薬など関節の痛みや炎症を抑える薬②リウマチの根本的な原因に働きかけ病気の進行を抑える薬─があり、これらを組み合わせるのが一般的です。
　特に、選択肢がとても増えてきたのが②のリウマチの進行を抑制する治療薬で、「抗リウマチ薬」「生物学的製剤」「ＪＡＫ阻害薬」などがあります。投与方法も飲み薬、自己注射、点滴など様々。

　北海道内科リウマチ科病院（札幌市西区）最高顧問の小池隆夫先生は「現代のリウマチ治療では、一つの薬が効かなくても、別の薬に切り替えることで効果が出ることもあります。薬の選択肢が増えたことで、患者さん一人ひとりの症状やライフスタイルに合わせて、適切な治療ができる時代」と、リウマチ治療の進歩に目を見張ります。

＊　　＊　　＊

「痛みがないって、こんなに楽なんだと感じました」
　そう語ってくれたのは、６年前に関節リウマチと診断された矢野容子さん。発症当初は、指や手首に激しい痛みがあり、子育てや日常生活にも支障をきたしていました。
　まずは、初期治療の軸となる「抗リウマチ薬」による治療からスタート。その後、炎症を取り除くために「生物学的製剤」を併用すると、日を追うごとに痛みが和らぎ、治療開始から１年半後には薬の投与も必要なくなるほどに改善しました。

「薬で治ると知って、心からほっとしました。ずっと痛いままなんだと思っていたので…」
　矢野さんの言葉には、多くの患者さんが抱える「このまま治らないかもしれない」という不安を乗り越えた実感が込められていました。

　一方で、治療のタイミングも非常に重要です。これまでは、発症後しばらくしてから関節破壊が進むと考えられてきましたが「発症から１年以内」に関節破壊が急速に進行することが分かってきました。「だからこそ、早期診断と早期治療がカギになるのです」と小池先生は力を込めます。

　リウマチは進行性の病気。一度、関節の骨や軟骨が破壊され、変形してしまうと残念ながら元に戻ることはありません。しかし、早期に見つけて適切な治療を始めるタイミングが早いほど、関節破壊や変形を防ぎ、“寛解”を達成する可能性が高くなるのです。

　では、寛解の達成とは…どのように判断するのでしょうか？
　寛解の達成は、血液検査の数値や関節エコーで炎症の有無をチェックすることで判断されますが、それだけではありません。患者さん自身が「痛みがない」「日常生活に支障がなく普通に生活できる」などと感じているかどうか…この“実感”が、最も大切な指標でもあるのです。

　検査データ上の数値を改善することだけでなく、それぞれの患者さんのライフスタイルに合わせて「生活の質（ＱＯＬ）」を高めていく。それが、現代のリウマチ治療の目指す最終ゴールです。

「リウマチと診断されても、もう涙する時代ではなくなってきました」
　そう感じている医師や患者さんが、確かに増えています。あなたや、あなたの家族がもし関節の違和感を抱えていたら、それは「歳のせい」ではなく、リウマチのサインかもしれません。どうか、迷わず専門医の扉をたたいてください。“治らない”という思い込みを手放すことから、治療への一歩が始まります。

（構成・黒田　伸）