医療キャスター・松本裕子の病に打ち克つ

■心不全から命を救う…最後の砦“心臓移植”

「幸い、現時点で心臓は非常に元気に動いています」

　安堵の表情を浮かべながら会見に臨んだのは、北海道大学病院心臓血管外科の松居喜郎医師（当時）。

　２０１４年１月、関東地方の病院で脳死判定された成人男性から摘出された心臓が、北海道大学病院に運び込まれ、北大初の心臓移植手術が行われました。
　１９６８年に札幌医科大学で行われた日本初の心臓移植をめぐる「和田心臓移植事件」以来、道内では実に46年ぶりの心臓移植となりました。

　あれから10年─。

　北海道大学病院心臓血管外科の若狭哲医師は、“心不全”の患者数が年々増加している中で、「心臓移植は決して他人事ではない」と訴えます。

　心不全は高齢になればなるほど罹患する率が高くなりますが、超高齢化社会の中、到来すると予測されているのが“心不全パンデミック”です。患者数は２０２０年には１２０万人を超え、30年には１３０万人に達すると推計されています。

　心不全は、初期の段階ではほとんど症状が出ないため、気づかずに発症するケースも少なくありません。重症化すると、息苦しさが増して仰向けで寝られないなど、身体機能が落ちて命を脅かす可能性があります。

　治療は段階に応じて、薬物治療やカテーテル治療、外科手術などの選択肢がありますが、末期の場合に若狭医師は「小型化された補助人工装置を植え込む方法か心臓移植」と、最後の砦となる心臓移植の重要性を説明します。

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　国内の心臓移植件数は、コロナ禍の20年には54件と減少しましたが、その後、徐々に増え続け、23年は過去最高の１１５件。しかし、心臓移植手術までの待機年数は「約５年」と長く、残念ながら、待っている間に亡くなる方は少なくありません。

　なぜ、心臓移植手術までに約５年も待たなくてはならないのでしょうか？
「一番の理由は、心臓の臓器提供が少ないから」と若狭医師は断言します。特に心臓は、肝臓や腎臓とは異なり生体移植ができないため、日本では現状、脳死下での移植のみ。１９９７年に臓器移植法が改正され、「心臓移植を受けたい」と希望する患者さんが増えたものの、残念ながら臓器提供数と比例しないため、年々待機期間が延びている状況です。

　また、北海道の心臓移植医療の大きな足かせになっているのが、地理的な問題や冬季間の雪の問題です。
　取り出した心臓を血液の流れがない状態で保てる時間（＝虚血許容時間）は、約４時間。心臓は、酸素供給が途絶えると直ぐにダメージを受けるため、摘出から搬送、移植手術まで、４時間以内に迅速に行われる必要があります。

　例えば、福岡県の病院で心臓提供があった場合、摘出した病院から福岡空港、福岡空港から新千歳空港、新千歳空港から北大病院という搬送距離と時間を考えると、特に冬の吹雪や悪路の中では、難しいという判断をせざるを得ません。

　しかし、多くの課題を抱える一方で、若狭医師は「きめ細かい医療サービスと高度なチーム医療が、北海道大学の心臓移植を支えている」と力を込めます。

　日本の心臓移植後の生存率は非常に高く、移植後10年で88・７％。
　道内唯一の心臓移植認定施設である北海道大学病院では、10年前に初めて心臓移植が行われてから今までに（24年６月６日現在）、16件の手術が行われてきました。そのうち、15人が確かな鼓動を刻みながら今も元気に日常生活を送っています。

「外科医は、リレーや駅伝のアンカーのような存在」

　移植でしか救えない命を救うために…医療者、患者、家族などチーム全員で、命の“たすき”を繋ぐ移植医療。もしかしたら、次は自分が“たすき”を渡す、または受け取る走者になるかもしれない…ということを忘れてはなりません。

（構成・黒田　伸）