医療キャスター・松本裕子の病に打ち克つ

■“拡張型心筋症〟と心臓移植、止まりかけた心臓を救う…

「母もこの病気で亡くなっていたので、“まさか”というより“やはり”と思いました」

　そう語るのは、日高地方で教師を務めている水橋郷さん（49）。30代のある日、風邪をひいた後に咳が止まらず、肺炎を疑って病院を受診したのが「拡張型心筋症」と診断されるきっかけでした。

　教師として働きながらも、先の見えない不安に襲われた水橋さん。その後、１年足らずという短い期間で病は進行していきました。
「むくみで靴が履けなくなったり、肺に水が溜まって横になると息苦しく、ソファで寝る毎日でした」
　ペースメーカーの植え込みなどを行い、札幌市内の病院に入院しましたが、自力で歩くこともできず、腹水もたまり、寝たきりの状態になりました。

　静かに進行し、気づいたときには深刻な状態に陥る──国内で約２０００人に１人と推定される「拡張型心筋症」とは、どのような病気なのでしょうか？

　北海道大学病院 循環器内科の安斉俊久医師は「心筋梗塞は心臓の血管が詰まることによって、心筋＝心臓の筋肉が壊死する病気。“心筋症”は、心筋そのものに異常が起き、心臓のポンプ機能が落ちていく病気の総称」と話します。

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「拡張型心筋症」は心臓の左心室が拡大して心筋の収縮する力が弱くなり、血液を送り出すポンプとしての働きが低下していきます。進行すると心不全や不整脈のリスクが高まり、突然死を招くこともあります。

　最初は「少しの動作で息切れする」「疲れやすい」といった症状ですが、やがて全身に血流障害が及び、手足のむくみや冷感、食欲不振などが出現します。特に40〜50代の働き盛りの男性に多く「家族性のケースが２〜３割を占めるため、家族に心臓病の既往がある場合は早めの受診が重要」と安斉医師は呼びかけます。

　治療の基本は、心臓の負担を軽減する薬剤などの内服。最近では、進行を遅らせる効果が期待できる新薬も登場し、治療の選択肢は広がっています。
　しかし、水橋さんのように薬物療法では効果が見られない場合、ペースメーカーや補助人工心臓（ＶＡＤ）、さらには心臓移植という次のステージへ進むことになります。

　水橋さんは北海道大学病院に転院し、心臓移植を受けることを決断。補助人工心臓を装着し、自宅で移植ドナーを待つ生活が始まりました。
「家族のためにも生きたいという気持ちでした。不安はありましたが、家族や医療スタッフの支えが大きな力になりました」

　そして、待つこと約６年。ついに脳死ドナーからの心臓移植が実施されました。
「術後、ＩＣＵで目覚めた時、自分の胸で心臓が力強く鼓動する音を聞き、涙があふれました。命をつないでくださったドナーの方への感謝で胸がいっぱいになりました…」
　移植後、水橋さんは職場に復帰。「自分一人の体ではないと感じながら、生きていきたい」と静かに語りました。

　心臓血管外科の若狭哲医師は「拡張型心筋症は、かつて助からない病気とされてきましたが、今は薬、人工心臓、移植といった多様な選択肢があります。進化する補助人工心臓だけで生活する人も増えてきました」と話します。

　国内では、心臓移植を受けた患者さんの約60％は拡張型心筋症を基礎疾患としており、移植後の生存率・ＱＯＬも高く、多くの人が社会復帰を果たしています。

「北大病院での心臓移植実施件数も確実に増えてきている。希望を捨てず、信頼できる医療チームとともに、自分にとって最善の選択をしてほしい」と若狭医師。

　静かに進行するこの病に、確かに届く治療の手──。命をつなぐ医療は、いまも進化を続けています。

（構成・黒田　伸）